Cuando una persona fallece sin haber otorgado testamento, surgen muchas dudas entre los familiares: ¿Quién hereda? ¿Cómo se reparten los bienes? ¿Qué trámites hay que realizar? ¿Se puede cobrar el dinero del banco?
En estos casos hablamos de herencia abintestato o sucesión intestada, un procedimiento legal específico que determina quiénes son los herederos cuando no existe testamento.
En este artículo te explicamos qué ocurre cuando alguien fallece sin testamento, cómo funciona la declaración de herederos y qué pasos deben seguir los familiares.
¿Qué significa herencia abintestato?
La herencia abintestato (o sucesión intestada) es el proceso legal que se aplica cuando una persona muere sin testamento válido.
Al no existir voluntad expresa del fallecido, es la ley la que determina:
- Quiénes son los herederos.
- En qué orden heredan.
- Cómo se distribuye la herencia.
Este sistema está regulado en el Código Civil y establece un orden de parentesco claro.
¿Quién hereda cuando no hay testamento?
La ley establece un orden sucesorio obligatorio. No todos los familiares heredan automáticamente.
El orden general es el siguiente:
1. Hijos y descendientes
Son los primeros en heredar.
- Heredan por partes iguales.
- Si algún hijo ha fallecido, heredan sus descendientes (nietos).
El cónyuge viudo no hereda como propietario en esta fase, pero tiene derecho al usufructo de parte de la herencia.
2. Padres y ascendientes
Si el fallecido no tiene hijos ni descendientes, heredan:
- Los padres por partes iguales.
- Si vive solo uno, hereda todo.
3. Cónyuge viudo
Si concurre con descendientes, la legítima del cónyuge viudo es el usufructo de un tercio de la herencia.
Si no hay descendientes pero sí ascendientes, la legítima del cónyuge viudo será el usufructo de la mitad de la herencia.
Si no hay descendientes ni ascendientes, el cónyuge hereda la totalidad.
4. Hermanos y sobrinos
Si no existen los anteriores, heredan:
- Hermanos por partes iguales.
- Si alguno ha fallecido, sus hijos (sobrinos).
5. Otros parientes hasta cuarto grado
Incluye:
- Tíos.
- Primos.
6. El Estado
Si no existen familiares hasta cuarto grado, la herencia pasa al Estado.
¿Qué es la declaración de herederos?
Cuando no hay testamento, no basta con saber quién debería heredar. Es necesario realizar un trámite formal llamado declaración de herederos abintestato.
Este procedimiento sirve para:
- Determinar oficialmente quiénes son los herederos legales.
- Permitir la aceptación y reparto de la herencia.
- Poder acceder a cuentas bancarias y bienes.
¿Dónde se hace la declaración de herederos?
Actualmente, en la mayoría de los casos, se realiza ante notario.
Solo en casos excepcionales puede tramitarse judicialmente.
Requisitos para hacer la declaración de herederos
Se debe aportar:
- Certificado de defunción.
- Certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad.
- Certificado de nacimiento de los herederos.
- Libro de familia.
- DNI de los interesados.
- Certificado de empadronamiento del fallecido.
- Dos testigos que acrediten la relación familiar.
El notario analizará la documentación y dictará un acta declarando quiénes son los herederos.
¿Cuánto tarda la declaración de herederos?
El plazo habitual de tramitación desde la firma del Acta inicial es de 20 días hábiles, transcurrido dicho plazo finalizará la declaración de herederos notarial mediante el Acta final y se podrá proceder por parte de los herederos al realizar el reparto y adjudicación de los bienes de la herencia.
Diferencias entre herencia con testamento y sin testamento
Con testamento:
- Se respeta la voluntad del fallecido.
- El proceso suele ser más ágil.
- El reparto puede ser más flexible (dentro de la ley).
Sin testamento:
- La ley impone el orden de herederos.
- Puede haber más conflictos familiares.
- Es obligatorio realizar declaración de herederos.
¿Se puede renunciar a una herencia sin testamento?
Sí.
Un heredero puede:
- Aceptar la herencia.
- Renunciar.
- Aceptar a beneficio de inventario (limitando responsabilidad por deudas).
Es importante saber que al heredar también se heredan las deudas.
Impuesto de Sucesiones
Aunque no haya testamento, debe pagarse el Impuesto de Sucesiones en un plazo de seis meses desde el fallecimiento.
Cada comunidad autónoma aplica reducciones y bonificaciones diferentes.
No presentar el impuesto puede generar recargos y sanciones.
Problemas frecuentes en herencias abintestato
Entre los conflictos más habituales están:
- Desacuerdos entre familiares.
- Falta de documentación.
- Bienes no localizados.
- Cuentas bancarias bloqueadas.
- Deudas desconocidas.
- Inmuebles sin registrar correctamente.
¿Qué pasa si hay bienes en el extranjero?
En estos casos puede aplicarse normativa internacional y reglamentos europeos de sucesiones.
La complejidad aumenta y es imprescindible asesoramiento especializado.
Importancia del asesoramiento legal en herencias sin testamento
La herencia abintestato puede parecer sencilla, pero pequeños errores pueden:
- Bloquear la herencia.
- Generar conflictos judiciales.
- Aumentar costes fiscales.
- Retrasar el reparto durante años.
Un abogado especializado en sucesiones puede:
- Gestionar la declaración de herederos.
- Analizar el patrimonio.
- Asesorar sobre aceptación o renuncia.
- Optimizar fiscalmente la herencia.
- Mediar en conflictos familiares.
- Tramitar la adjudicación y reparto.
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Artículo redactado por María José Martín Santos y Marta Yébenes Uceda
